鹽是化學工業最重要的基礎原料,被譽為化學工業之母。以鹽為原料,可生產工業和農業用產品達15000種之多。傳統觀念認為,不包括海水淡化和
水處理技術,以原鹽為原料的化工和制鹽后的苦鹵工業稱為鹽化工,其產品主要是兩堿行業的純堿、燒堿、液氯、鹽酸等大宗基礎
化工原料,還有鉀、鎂、溴等系列產品。但隨著化學工業的發展,專用
化學品和
精細化工逐漸擴展到鹽化工領域,而鹽化工也逐漸向專用化學品和精細化工領域滲透。這些大宗基礎化學品還可進一步深加工形成產品系列,如有機氯產品系列、無機氯產品系列、氯酸鹽系列和氫氣產品系列等。它們可廣泛應用于造紙、紡織、肥皂、染料、冶金、陶瓷、玻璃、塑料、醫藥等領域,也可用于制造漂白粉、有機
化工中間體、合成樹脂、香料、除草劑、防腐劑、滅火劑等。在可以創造出龐大的下游產業的今天,鹽資源當之無愧地成了可以與石油、天然氣等并駕齊驅的項目引擎之一。
在我國,制鹽行業只是一個資源采掘和初級加工的行業,深度開發不夠,產品附加值較低,發展空間有限,即使是一個產能上100萬噸的大型制鹽集團,其產品仍然只是鹽化工產業鏈條上的一環,其銷售額仍然不高。隨著市場經濟的發展,低水平的制鹽業在競爭中孱弱得幾乎“無縛雞之力”。這就促使制鹽企業思考如何把企業做大做強,形成核心競爭力。而要做到這一點,必須延長產業鏈,形成鹽產業集群,向鹽化工發展。